Le héron cendré

C’est le plus grand représentant de la famille des Ardeidae en Europe. En vol, il est reconnaissable à sa position avec le cou replié et les pattes étendues, et à ses battements lents des ailes arquées.

Ardea cinerea Linné,1758

POSITION SYSTÉMATIQUE :

Vertébré, Oiseau, Ciconiiforme

Famille des Ardeidae

ETYMOLOGIE :

Ardea est le nom du héron cendré en latin. Le nom d’espèce cinerea veut dire « cendré ».

Son nom en anglais est « grey heron », le héron gris.

DESCRIPTION :

    Taille : un échassier de grande taille, entre 84 et 102 cm, pour une envergure de 155 à 175 cm.

Forme, allure : c’est un grand héron de couleur grise avec des plumes blanchâtres. Le bec est puissant, en forme de poignard, de couleur gris-jaunâtre, plus orangé en période nuptiale. Les pattes sont jaunâtres, ou grisâtres. Le dessus des ailes est gris, avec les rémiges et les couvertures primaires (sus-alaires) noires. Le « coude » de l’aile est blanchâtre. La tête est surmontée d’une calotte noire sur les côtés et blanche au milieu, le front est également blanc. La nuque est noire, avec une longue plume. Les plumes du cou ont un aspect rayé blanc, noir et gris. Chez les juvéniles, le front et la calotte sont gris ainsi que les côtés de la tête et du cou.

Coloration : gris, avec des plumes noires et blanches.

    Comportement : les hérons se reconnaissent en vol à la position repliée de leur cou et à leurs pattes étendues vers l’arrière. Les battements d’ailes sont lents, avec les ailes nettement arquées.

DÉTAILS À VÉRIFIER :

AIRE DE RÉPARTITION, STATUT : le héron cendré est présent en été dans l’Europe entière. C’est un migrateur partiel qui hiverne en Europe de l’ouest où il est également nicheur. C’est une espèce commune. Sa population avait beaucoup décliné au XIXème siècle, protégé depuis 1974, les effectifs sont à la hausse, avec des variations dues en grande partie aux mortalités lors des vagues de froid.

HABITAT : c’est un espèce associée aux milieux aquatiques : marais dulçaquicoles, étangs, prairies et champs inondés, berges de cours d’eau.

PÉRIODE D’OBSERVATION : visible toute l’année.

BIOLOGIE :

Alimentation : c’est une espèce qui chasse en restant immobile à l’affût. Il se nourrit principalement de poissons, de crustacés et de mollusques, mais qui recherche aussi à terre, principalement en hiver, des vers de terre ou des rongeurs. On estime que la ration journalière d’un héron cendré équivaut à 300 à 500 g de poissons par jour.

Reproduction : la nidification est très étalée dans le temps, parfois dans les roselières, mais le plus souvent dans des arbres où se rassemblent des colonies, les héronnières. Les nids sont constitués de branchages. Il y a une ponte par an, avec trois à cinq œufs. Les parades nuptiales commencent dès février, la ponte vers mars, les poussins restent au nid environ soixante dix jours, ils sont indépendants vers l’âge de trois mois et se dispersent.

REMARQUES :

RÉFÉRENCES SUR LES OISEAUX :

Couzens, 2006. Identifier les oiseaux par leur aspect, leur comportement et leur habitat. Artemis.

Cugnasse, Maurel & Biau, 2001. Les oiseaux du Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc. Editions Rouergue.

Dubois, Le Maréchal, Olioso & Yésou, 2008. Nouvel inventaire des oiseaux de France. Delachaux & Niestlé.

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Flitti, Kabouche,Kayser & Olioso, 2009. Atlas des oiseaux nicheurs de Provence-Alpes-Côte d’Azur, 2009. Delachaux & Niestlé.

Geroudet, 1967. Les échassiers. Delachaux & Niestlé.

Groupe Ornithologique Breton, 2012. Atlas des oiseaux nicheurs de Bretagne. Delachaux & Niestlé.

Groupe Ornithologique Normand, 1991. Atlas des oiseaux nicheurs normands. GONm.

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Hellio & Van Ingen, 1992. Les oiseaux de Brenne. Editions de la Nouvelle République.

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Mullarney, Svensson, Zetterström & Grant, 1999. Le guide Ornitho. Delachaux & Niestlé.

Olioso, 1996. Oiseaux de Vaucluse et de la Drôme provençale. C.R.O.P. & C.E.E.P

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Vlassis, 1990. Oiseaux en Camargue. Edisud.

SITES SUR LES OISEAUX :

Les oiseaux de France

L’oiseau libre