Le faucheux cornu - Quel est cet animal ?

Les opilions ressemblent aux araignées, comme elles ils ont 4 paires de pattes. Mais leur corps n’est pas scindé en deux parties, le céphalothorax et l’abdomen sont soudés. Ils sont totalement inoffensifs pour l’homme. Leurs longues pattes leur a valu le nom de « faucheux ».

Phalangium opilio

Le faucheux urnigère

POSITION SYSTÉMATIQUE : Arachnide, Opiliones

Famille des Phalangiidae

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ETYMOLOGIE :

Phalangium est en latin le nom d’une araignée, et opilio en grec désigne le berger qui court après les brebis (référence aux longues pattes).

Les opilions sont appelés « faucheux » en français et « harvestmen » en anglais. Ces derniers les nomment aussi « daddy long-legs » ou « papa aux longues jambes ».

DESCRIPTION :

Taille : le mâle mesure entre 3,7 et 7,5 mm, la femelle entre 6,0 et 9,0 mm. (comme pour les araignées, la taille des opilions se mesure sans les pattes).

Forme, allure : c’est un opilion plutôt grand, et assez robuste. Les pattes sont très longues, faiblement carénées mais avec de petites épines. Chez les Opilions, les yeux sont sur le dessus de la tête, portés par une protubérance qui s’appelle l’ocularium. Chez cette espèce, l’ocularium possède deux rangées de petits denticules sur le bord. Le principal critère de reconnaissance de cette espèce est la présence de 2 denticules sur la membrane qui surmonte les chélicères. Sur la partie dorsale du céphalothorax, on voit assez distinctement 2 taches sombres en forme de selle, nettement plus contrastées chez les femelles que chez les mâles. Les mâles sont reconnaissables aux longues expansions de leurs chélicères (épine mesurant jusqu’à 22 mm) qui justifie le nom vernaculaire (faucheux cornu).

Coloration : la coloration est assez variable, le céphalothorax (partie avant du corps) est blanchâtre à brun-jaunâtre, l’abdomen est gris blanchâtre ou gris-jaunâtre.

Comportement : les opilions peuvent, lorsqu’ils sont attrapés, se séparer d’une patte par un mécanisme appelé « autotomie ».

DÉTAILS À VÉRIFIER :

AIRE DE RÉPARTITION, STATUT : c’est une espèce très commune, présente partout en France et dans une grande partie de l’Europe.

HABITAT : cette espèce apprécie les endroits chauds et secs, mais on peut la rencontrer dans de très nombreux biotopes. Dans les bois et les forêts il y aura peu de chance de la trouver.

PÉRIODE D’OBSERVATION : de mai à novembre.

BIOLOGIE :

Alimentation : les opilions se nourrissent de petites proies mortes ou faciles à capturer : pucerons, larves, limaces. Ils consomment aussi des débris végétaux.

Reproduction : comme chez les araignées, l’accouplement est une période à risque pour le mâle qui est parfois dévoré. La femelle pond ses œufs dans le sol ou dans des anfractuosités. Les œufs ou les jeunes stades hivernent, les adultes apparaissent vers la mi-mai.

REMARQUES : il existe une espèce assez ressemblante : Mitopus morio.