La phalène du bouleau - Lépidoptères

Cette phalène existe sous deux formes, l’une claire, l’autre noire. Elle a été l’objet d’un phénomène adaptatif appelé « mélanisme industriel ». C’est une espèce assez commune, dont les chenilles polyphages se développent sur plusieurs espèces d’arbres.

Biston betularia Linnaeus,1758

La phalène poivrée

Le géomètre du bouleau

La phalène du bouleau avec les ailes bien étalées au repos. Caen (14) 28/05/2020.

POSITION SYSTÉMATIQUE :

Insecte, Lépidoptère, Hétérocère

Famille des Geometridae, sous-famille des Ennominae, tribu des Bistonini.

ETYMOLOGIE :

Le nom de genre, Biston, est inspiré d’un peuple de Thrace en Grèce, les Bistones. Le nom d’espèce betularia signifie « du bouleau ».

En anglais il s’appelle ‘peppered moth », ce qui correspond à la phalène poivrée.

DESCRIPTION :

Taille : il a une envergure comprise entre 35 et 60 mm.

Forme, allure : c’est un géométridé aux ailes assez longues et étroites, largement étalées au repos. Les ailes antérieures sont blanchâtres tachetées de noir, ces taches noires fusionnent pour constituer des petites bandes transversales contre la marge antérieure de l’aile. Il existe une forme sombre, presque noire (voir REMARQUES). Les mâles ont les antennes bipectinées, elles sont filiformes chez les femelles.

La phalène du bouleau. Alpuech (12) 26/06/2018.

Coloration : blanc tacheté de noir.

Comportement : c’est une espèce attirée par la lumière et qui vient au piège lumineux.

DÉTAILS À VÉRIFIER :

*Biston betularia.* Thémines (46) 22/06/2018.

AIRE DE RÉPARTITION, STATUT : il est présent dans toute l’Europe et en Amérique du nord.

HABITAT : son habitat est lié aux arbres sur lesquels se nourrissent les chenilles, ce sont des parcs, des forêts claires, des clairières, des tourbières, et bien sur des forêts de bouleaux mais aussi des zones urbaines plantées de bouleaux.

PÉRIODE D’OBSERVATION : les imagos volent de mai à juillet.

La phalène du bouleau est attirée par la lumière et vient au piège à lampe UV. Caen (14) 01/06/2020.

BIOLOGIE :

Alimentation : les chenilles se développent sur plusieurs essences d’arbres feuillus : bouleaux, aulnes, chêne pédonculé, prunellier, saule marsault, arbres fruitiers.

Reproduction : il n’y a qu’une génération par an en Europe (deux en Amérique du nord). La ponte a lieu en juin-juillet. La chenille est longue et fine, elle atteint 60 mm, elle est verte à brunâtre avec un tubercule latéral sur les cotés de huitième segment, la tête est brun clair. Elle se nymphose dans une loge souterraine et hiverne.

La phalène du bouleau. Caen (14) 01/06/2020.

REMARQUES : Ce papillon est célèbre pour avoir été mis en avant pour illustrer un mécanisme d’adaptation lié à l’industrialisation à la fin du XIXème siècle en Grande Bretagne. La forme claire de la phalène du bouleau est parfaitement homochromique quand elle est posée sur l’écorce du bouleau, mais le noircissement des arbres causé par la pollution atmosphérique a rendu cette forme claire très visible et augmenté sa prédation par les oiseaux. La forme noire (Biston betularia f.carbonaria) initialement très rare est devenue majoritaire. On a nommé ce phénomène « mélanisme industriel ». Le mécanisme inverse (retour à la prévalence de la forme claire) a été observé par la suite avec les mesures de protection de l’environnement. Cette théorie a cependant été sujette à plusieurs critiques, dont le fait que l’étude initiale ne prenait pas en compte la prédation par les chauve-souris qui ne font pas la différence entre les deux formes. On sait aujourd’hui que c’est une mutation qui provoque l’apparition de la forme carbonaria, et son mécanisme a été récemment mis en évidence.